Χτισμένη αμφιθεατρικά από το λόφο Τουρλάκου ως το ακρωτήρι Ακρίτας, η Κορώνη αποτελεί σημαντικό πόλο έλξης της περιοχής. Βρίσκεται 52χλμ. νοτιοδυτικά της Καλαμάτας, στο πρώτο «πόδι» της Πελοποννήσου στο νοτιοδυτικό άκρο του Μεσσηνιακού κόλπου, και αριθμεί περί τους 1.700 κατοίκους. Απολάμβανε διαχρονικά διεθνή φήμη, γεγονός που οφείλεται και στην ελιά της, την ονομαστή κορωνέικη ποικιλία. Όσο για τους θρύλους και τις ιστορίες με τις οποίες έχει συνυφάνει το όνομά της, αρκεί να θυμηθούμε τη δημοφιλή έκφραση «έχει μπάρμπα στην Κορώνη», που προφανώς σχετίζεται με την ευνοϊκή μεταχείριση των Κορωναίων από το μπέη της περιοχής κατά την Τουρκοκρατία.
ΙΣΤΟΡΙΚΗ ΑΝΑΔΡΟΜΗ
Για την ονομασία της επικρατούν δύο εκδοχές. Η πρώτη την αποδίδει στον οικιστή Επιμηλίδη που προερχόταν από τη βοιωτική Κορώνεια, ενώ η δεύτερη στο χάλκινο νόμισμα Κουρούνα που βρέθηκε κατά τη θεμελίωση του κάστρου. Οι ιστορικοί, πάντως, την τοποθετούν μετά βεβαιότητας στη θέση της αρχαίας πόλης Ασίνης, γεγονός που επιβεβαιώνουν οι επιγραφές, τα όστρακα και τα αγγεία που έφερε στο φως η αρχαιολογική σκαπάνη. Η περίοδος οικονομικής και πολιτιστικής ακμής της Κορώνης οριοθετείται στο διάστημα από τον 13ο έως το 17ο αιώνα, περίοδος άμεσα συνυφασμένη με την παρουσία των Φράγκων και των Ενετών στην περιοχή. Τον πρωταγωνιστικό της ρόλο στο εμπόριο και τη βιοτεχνία αποδεικνύει η διαδοχική κατάκτησή της από Φράγκους (1205), Ενετούς (1207), Τούρκους (1500), αλλά και τον Κάρολο Ε΄ της Ισπανίας (1532). Όλοι επέδρασαν καταλυτικά στη διαμόρφωση της χαρακτηριστικής ταυτότητας της καστροπολιτείας. Σημαντικό λιμάνι και αξιόλογος εμπορικός σταθμός, διαδραμάτισε στο πέρασμα των αιώνων επιτελικό ρόλο στην άνθιση του εμπορίου, ενώ μαζί με την αντικρινή της Μεθώνη αποτέλεσε για αιώνες τα “μάτια” της Δύσης προς την Ανατολή σε αυτό το κομβικό στρατηγικό σημείο της Μεσογείου.
ΣΕΡΓΙΑΝΙ ΣΤΗΝ ΠΟΛΗ
Η είσοδος στην πόλη γίνεται από τον παραθαλάσσιο δρόμο (με κατεύθυνση από Μεθώνη και Φοινικούντα) ή από τον κεντρικό (αν κάποιος έρχεται από Πεταλίδι). Ο συγκεκριμένος στενεύει καθώς κατηφορίζει προς το λιμάνι και χωρίζει την πόλη στις «πάνω» και «κάτω» γειτονιές. Και στις δυο πλευρές του ορθώνονται παλιά διώροφα καπετανόσπιτα και αρχοντικά, που εκφράζουν το νεοκλασικό αλλά και το ναυτικό αρχιτεκτονικό τοπικό ύφος, αποτυπώνοντας γλαφυρά το ένδοξο εμπορικό παρελθόν και τον κοσμοπολίτικο χαρακτήρα της πόλης. Πολύχρωμα γεράνια στις γλάστρες, κρεμαστά μπαλκονάκια και γραφικά καλντερίμια, που διακλαδίζονται δεξιά και αριστερά δημιουργώντας ένα γραφικό λαβύρινθο μέχρι το λιμάνι, δημιουργούν υπέροχες εικόνες σαν καρτ-ποστάλ. Η κεντρική πλατεία με τα μαγαζάκια είναι το κατεξοχήν σημείο συνάντησης της Κορώνης και φιλοξενεί τον επτανησιακής σχολής Μητροπολιτικό Ναό του Αγίου Δημητρίου, χτισμένο το 1864, όπως και το κεντρικό ρολόι. Κατηφορίζοντας προς το λιμάνι, ο επισκέπτης έχει τη δυνατότητα να σεριανίσει στην παραθαλάσσια περαντζάδα, που αναδίδει γνήσιο νησιωτικό αέρα. Ψαροταβέρνες, που συναγωνίζονται η μια την άλλη σε ποιότητα, προσφέρουν ολόφρεσκο ψάρι μέσα σε ένα φιλόξενο και εγκάρδιο περιβάλλον.
Το τουριστικό ενδιαφέρον, ωστόσο, δικαιολογημένα μονοπωλεί η επιβλητική παρουσία του βενετσιάνικου κάστρου, που αποτελεί το βασικό αξιοθέατο της Κορώνης. Φιλοξενεί εντός των τειχών του μια οικιστική ενότητα που παραμένει ζωντανή, με κατοικίες, ναούς αλλά και καλλιεργημένα χωράφια. Το έκτισαν οι Ενετοί τον 6ο-7ο αιώνα, προσδίδοντάς του όλα τα τυπικά χαρακτηριστικά της βενετσιάνικης φρουριακής αρχιτεκτονικής. Από τη βόρεια πλευρά και από τα βράχια του Ρεσάλτου στα νότια, ο επισκέπτης ατενίζει τη θάλασσα. Στο εσωτερικό του δεσπόζουν τα ερείπια του ναού της Αγίας του Θεού Σοφίας, το παλαιοημερολογήτικο γυναικείο μοναστήρι του Τιμίου Προδρόμου, ο ναός του Αγίου Χαράλαμπου και το νεκροταφείο. Στο νοτιοδυτικό άκρο βρίσκεται η εκκλησία της Παναγίας της Ελεήστριας, που κτίστηκε το 1900 και είναι η πολιούχος της Κορώνης. Στη θέση αυτή βρέθηκαν τυχαία το 1897 οι θαυματουργές εικόνες της Παναγίας, του Ευαγγελιστή Λουκά και του Εσταυρωμένου. Ο ναός εορτάζει ανήμερα της Ζωοδόχου Πηγής με εκδηλώσεις σε ολόκληρη την πόλη. Στην κάθοδο από το κάστρο, στα αριστερά, στέκει το αρχοντικό του οπλαρχηγού Καραπαύλου.