Ένα από τα παλαιότερα χωριά της Λακωνίας, με ιστορία 10 και πλέον αιώνων. Είναι χτισμένο σε υψόμετρο 231 μ., κατοικείται από περίπου 830 κατοίκους και μέχρι τον 17ο αι. λεγόταν Παναγία, από την ομώνυμη εκκλησία της Παναγίας. Βρίσκεται βορειοδυτικά της Μονεμβασιάς και απέχει 35 χλμ. απ’ αυτήν και 4 χλμ. από τη θάλασσα, στην οποία υπάρχει το αλιευτικό λιμανάκι του Προφήτη Ηλία.
Το χωριό γνώρισε μεγάλη άνθηση κατά τη Βυζαντινή εποχή γύρω από τη μονή του Αγίου Νικολάου Σχινέα. Σήμερα στο κέντρο του βρίσκεται ο βυζαντινός ναός του Αγίου Νικολάου (11ος αι.), ο οποίος μέχρι τα πρώτα χρόνια μετά την Επανάσταση του 1821 λειτουργούσε κατά περιόδους και ως σχολείο.
Το όμορφο χωριό με το άφθονο πράσινο είναι χτισμένο αμφιθεατρικά και διαθέτει εκπληκτική θέα. Είναι κατά βάση γεωργικό και κτηνοτροφικό, με κύρια προϊόντα του το λάδι, το τυρί, το μέλι και τα σύκα.
Στη θέση Αγία Μαρίνα κοντά στον οικισμό βρίσκεται το απολιθωμένο δάσος, καθώς και παρθένο δάσος κάτω από το βουνό Βαβύλα. Εκεί βρίσκεται το εξωκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, το μοναδικό στη Λακωνία που είναι σκεπασμένο με πλάκες, στο οποίο γίνεται πανηγύρι στην εορτή του αγίου.